U opštim rječnicima i rječnicima stranih riječi volonter se definiše kao "onaj koji besplatno obavlja neku službu zbog entuzijazma, svoga stručnog usavršavanja ili sticanja radnog staža" [1]. Tom riječju obično se označava osoba koja dobrovoljno radi u vjerskim, humanitarnim, socijalnim te nevladinim organizacijama. Iako se u nekim rječnicima uz riječ volonter navodi sinonim dobrovoljac [2], a na nekim internetskim stranicama i dragovoljac, te riječi u ovom kontekstu nisu sinonimi, posebno ako se dobrovoljac shvata kao "onaj koji bez prisile i svojom voljom sudjeluje u ratu ili kakvom drugom zbivanju" [3]. U starije vrijeme, međutim, riječ volonter (i volontijer kod Njegoša) označavala je dobrovoljca u ratu. U tom su je značenju upotrebljavali u 19. stoljeću, na primjer, Ilija Garašanin i Sreten L. Popović [4].